天然渾水的沉降可分為四種類型，即自由沉降、絮凝沉降、界面沉降和壓縮沉降。

（1）含砂量較低(含砂量在 6kg/m3以下)，泥砂顆粒組成較粗時，一般具有自由沉降的性質。

（2）當含砂量較高(在6kg/m3以上，15~20kg/m3以下)，或泥砂顆粒較細時，由于細小泥砂的自然絮凝作用而形成絮凝沉降。

（3）當含砂量更高時(15~20kg/m3以上時)，細顆粒泥砂因強烈的絮凝作用而互相約束，形成均濃渾水層。均濃渾水層以同一平均速度整體下沉，并產(chǎn)生明顯的清一渾水界面，稱渾液面，此類沉降稱界面沉降。組成均濃渾水層的細顆粒泥砂稱穩(wěn)定泥砂，其粒徑范圍隨含砂量的升高而加大。

（4）原水含砂量繼續(xù)增大，泥砂顆粒便進一步絮結為空間網(wǎng)狀結構，黏性也急劇增高。此時顆粒在沉降中不再因粒徑不同而分選，而是粗、細顆粒共同組成一個均勻的體系而壓縮脫水，稱壓縮沉降。

  沉降類型不同，顆粒沉降所遵循的規(guī)律和相應的沉降速度也各不相同。高濁度水的顆而壓縮脫水，稱壓縮沉降。粒群體沉降遵循界面沉降規(guī)律，故沉淀池應按渾液面沉降速度進行設計。

 高濁度水在其自然沉降過程中相繼出現(xiàn)渾液面的等速沉降、過渡區(qū)和壓縮沉降三個階段。一般選用的等速沉降段的沉降段的沉速或等速沉降段和過渡區(qū)兩個階段的渾液面平均沉速值作為設計沉速。